上の写 真を見てください。オリオン座のリゲルの右下に，ふつうの星とはちがう，ぼうっとした緑色の固まりが見えるでしょう。これがマックホルツ彗星（すいせい）です。拡大（かくだい）したものが右になります。
　この写真は，12月12日に撮影（さつえい）したものですが，この時点で，肉眼でもその存在がわかり，双眼鏡（そうがんきょう）を使えば，はっきりと彗星であることがわかりました。

　この彗星は，１月６日に 0.35 天文単位まで近づきます。１天文単位 とは，地球−太陽間の距離（きょり）で，約１億５千万キロメートルです。地球のそばを 通るので，見かけの位置も大きく変化します。１月８日〜９日は，おうし座の「すばる」の近くを通 ります。夜７時ごろ，南東の空高くに，立派な尾（お）が肉眼で見えるかもしれません。

　星空からのお年玉。寒さ対策を万全にして，見に出かけてください。

【続報！】

　１月８日に，再びマックホルツ彗星を撮影しました。下の写真を見てください。彗星が大きく明るくなっています。「すばる」の近くにかがやいている様子がよくわかります。この写 真は，明かりの少ないところで撮影しましたが，双眼鏡があれば十分に都会でも見ることができるでしょう。