書評:小島宏の気になる1冊その684

笹原宏之著「謎の漢字―由来と変遷を調べてみれば」　（中公新書　本体：800円）

　本書のカバー裏に，「スマホやパソコンでは，娵，啌，娚などの不思議な文字を打つことができる。でも，どう読むのか，どう使うのかはわからない」というようなことが書いてある。ガラ携とワード入力しかできない自分には，読み方の分からない「娵，啌，娚，娵」という文字を打つことができるのか不思議である。（ちなみに，娵の読みはシュ，意味は帝嚳の妃の名，美人の妻。　娵訾はシュシと読み星座の名。他の読みは，啌はコウ，娚はナンあるいはメオトである）

　しかし，そんなことはどうでもいいことで，漢字はものすごく奥が深く，それら一つ一つに意味，いわれ，歴史・由来など色々あることが分かって，何か充実した気持ちになった。これからは，漢和辞典にだけ頼らずに，インターネットの検索，ＷＥＢの活用，図書館の奥の方にある事典や資料などによって，漢字を楽しもうと思うようになった。本書をポケットにでも入れておき，通勤途中の数分間を小刻みにつないで，少しずつ読んでみたらいかがでしょうか。

　第一部「日本の地名・人名と謎のＪＩＳ漢字」（嬲ウワナリがＪＩＳ漢字に入った理由，和製漢字鯲ドジョウの出所など13章），第二部「海老蔵は鰕蔵か」（歌舞伎界のエビの漢字の変転と背景，エビの漢字から分かったことなど7章），第三部「科挙と字体の謎」（令―誤字とは何か，科挙が教えることなど17章），もっと深く学びたい人のために，巻末に「主要参考文献」がついている。

　日本の1945年以前の漢字と，その後の漢字では字体がかなり異なっている。省略字が普及した場合，難しいので易しくした場合と，色々のようだ。「蔵」という字も，小学校のはじめの頃は「藏」と習ったが，その後すぐに「蔵」でよくなった経験がある。また，現在の中国北京で使われている漢字（簡体字）と，台湾台北で使われている漢字（繁体字：昔のままの漢字）も異なっている。