この春，小学校に入学したばかりの孫が，
「たいへん，たいへん!オタマジャクシが死にそうだ!水がない」
と，血相を変えて私に駆け寄ってきた。

「本当?きのう，一緒に水を替えたばかりなのに・・・」
と，50cm四方，深さ20cmほどの小さな衣装ケースを代用した池のところに行ってみた。
確かに池の水は，ほとんど干上がっていた。
わずかに残った小さなちいさな水溜りに，100匹ほどのオタマジャクシが押し合い，へし合いしていて，孫のいうとおり大変な状況であった。

「ね!ぼくのいったとおりでしょ!」
「おかしいな?昨日，水をいっぱい入れたはずなのに!」
「さくらの花のみつをすいにきたメジロが，のどがかわいて飲んだのかね?」
「仲よしのメジロがいつも2羽来るけど，こんなに沢山は飲まないでしょ」
「ハトも来たんじゃないの?」
「ハトが来たとしても，全部なくならないと思うよ」
「じゃー，どうして水がなくなったの?」
「どうしてかね?」

あたりを見渡してみると，1枚の濡れ雑巾が目に入った。
「この雑巾，どこにあったの?」
と孫に聞くと，
「オタマジャクシの池にひっかかっていた」
ということであった。

「分かった!水を汲み出した犯人は，この雑巾だ!」
「ぞうきんは，手がないのに，水はくみだせないよ!」
「じーじが，雑巾を使って水を汲み出して見せるよ」
といって，バケツに水を入れ，高いところに置いて，渕に雑巾を引っ掛けた。

暫らくして，雑巾から水が，ポタポタ・・・とたれてきた。
「あれー!」

と，孫はびっくりして眺めていた。
「ぞうきんが，水道みたいになったんだね」
「よし!ぞうきんで，オタマジャクシに，水をプレゼントしよう」
と，雑巾からポタポタ落ちる水で，池に水を入れだした。

相当な時間がかかって，オタマジャクシがすいすい泳げるくらいに水がたまり一安心，えさをやり，水草を整えた。
「○○くん，夕ごはんだよ」
という母親の声に，
「よし!これでもうだいじょうぶだ!」
と，勇んで家の中に駆け込んでいった。

風呂に入る時間。
2階から降りてきた孫が，
「じーじ。ぞうきんが，さいほうになったんだって，お父さんが教えてくれたよ」
という。
翻訳するとどうやら「サイフォン（siphon）の原理で，雑巾の繊維の間を水が伝わり落下した」ということのようであった。

物干しから風で舞い降りた雑巾が，身近な科学を認識させてくれた我が家の小さな事件でした。
そのオタマジャクシは元気いっぱいで，孫は，今度は共食いをしないように，えさを沢山あげて頑張っている。
かえるになったら，卵を取ってきた本物の大きな池に放しに行くことになっている。（H・K）