関東地方では，今年は，2月下旬から気温が15度℃を超える日と7℃ぐらいの日が交互にやってきました。
圧倒的な大陸の冬将軍（高気圧）に対抗して，早くも太平洋の高気圧が日本をうかがっているようです。

春近しの雰囲気になり，草木が少しずつ動き始めてきました。
学校は，年度末の忙しい時期ですが，自然の移ろいなど，この時期しか見られない貴重なものがあります。

それは冬芽の展開です。

生活科や3～5学年の理科の学習，総合的な時間の学習として，ぜひ子どもたちに観察させたいものです。

校庭には，すでにツバキやサザンカが咲いていますが，花の近くにはまだ開いていないつぼみがあります。
大きなつぼみは花のつぼみで，小さなつぼみは葉のつぼみです。
観察は花のつぼみを2～3日に1回ずつ見ていますと，やがてふくらみ始めて開花します。

できたら，もったいないのですが学習のために，代表の花芽を1個とり小刀かカッターナイフで縦に切ってみてください。
外見と異なり色鮮やかな世界があります。

例えば，ツバキの場合は，真ん中に黄色の雄しべが鮮やかに10個ほどあって，その周りに赤い花びらがたたまれてあり，外側を鮮緑色の冬芽のりん片がおおっています。
セピア色の冬枯れの校庭では，色が大変鮮やかで鮮明です。

校庭の日陰に植えられている高さ1.5mぐらいのアオキには，枝の先に大きな楕円形の冬芽が着いています。
ツバキのように小刀で縦に切ってみると，ツバキと違って赤色や黄色の鮮やかな色彩が少なく，緑色が中心です。
しかも，ツバキのように1つの花ではなく，小さな枝らしきものに小さな球形のものが20個以上着いています。

同じ冬芽なのに様子がずいぶん異なります。

実は，ツバキやサザンカの花の芽は1つの花を含んでいますが，アオキの冬芽は，花と葉とその両者を着ける枝も含んでいるのです。
そのため，アオキの冬芽は他の冬芽に比べて大きいのです。

花と葉の両方を含む芽を混芽（こんが）といいます。
ツバキは花芽が開いた後に，葉の芽が開きます。
アオキは混芽ですから3月末か4月初めに，花と葉が同時に展開し，幼い鮮緑色の葉と小豆色の花が開きます。

校庭のどのような種類の木の冬芽であっても，新しい新鮮な発見があります。
子どもたちに採取させ教室でゆっくり切ってみてください。
どれが花の芽か葉の芽か混芽かを見つけてください。
そして，その鮮やかな世界を楽しみ，やがて芽が展開するまで観察してください。
子どもたちの観察眼は鋭くなり，自然への興味はさらに増すことでしょう。（Y・H）