今夏は梅雨明けが遅く，8月に入ってから急激な猛暑続きであった。
丁度，梅雨の頃から，わが家の愛犬「ゴロー」の具合が思わしくなく，動物病院の見立てでは肝臓を患っているとのことだった。

13年前，それまで飼っていた雑種犬が老衰のため亡くなってからは，生き物は飼うまいと決めていたが，血統書付きのシェルティを是非にという友人から譲り受けた。

成田（千葉県）生まれの犬で，佐倉宗吾の名に因んで「ゴロー」という。
シェルティには似つかぬ名であったが，馴染んでいった。

自分でエサを食べられるようになった時，連れてきてもらったので，部屋のゲージ内で飼ううちに，座敷犬となり家族の一員として過ごしてきた。
若い時は，ドアーを閉めるなと噛みつくし，くつや敷物にあらゆる悪戯をして困らせてくれた。
電気掃除機に異様に反応し，吸引の音が鳴りだすと，歯をむいて狂ったように立ち向かった。
どこへ行くのも一緒で，自動車の後部座席は専用席であった。

やがて引っ越し。
そこは，サルやイノシシがでる山の中であったが，住宅地を離れた自然の中で喜んで走り回っていた。
朝夕の散歩は家内と交代で，暑くても寒くても定刻になると出かけるものと決めこんでいた。
大人の怠惰を諌める役もしてくれて，生きる勇気を与えてくれた。

ところが，今年になってから急激に痩せだして，夜中に尿を催すと必ず家人を起こしては用をたしていた。
尿への頻度が激しくなったので，動物病院で診てもらうと、腎臓病が悪化しているという。
家族の一員でもあるので，できるだけの治療をしてやろうと，8月に入ってからは，約20Kmほど離れた病院で，点滴をしてもらい夕方引き取りに行くという毎日であった。
欲目からか回復しつつあるように思え，3日に1度連れてくるようにとのことだった。
明日は病院に行くという前日，懸命に病気と戦っていた「ゴロー」の様子がおかしくなり，嫌いだった電機掃除機のホースを枕に静かに息を引き取った。

具合が悪くても訴える術を知らない動物は，周囲が気をつけてやらなければいけない。
意思表示の苦手な子どもにも通じるものである。

生き物との別れは何とも悲しいものである。
人間も齢を重ね，散歩する自信も萎えてきている時，次なる犬を飼うのにためらう日々である。（Y・K）