平成18年の世相を表す漢字一字は「命」であった。
平成18年12月12日，日本漢字能力検定協会が全国公募した「今年の漢字」が発表され，トップが「命」，2位が「悠」，3位が「生」だった。

「命」とは「人間や動物などが生きて活動する，支えとなるかけがえのない力」を表している。
「悠」とは，「どこまでも長々と続くさま，長くゆるやかに伸びるさま」。
「生」とは，「生き生きとして新しいさま」を表す。

「命」は篆書によると，「かさ（ひとやね）の中に一」（集めるしるし），「口」（言う）「卩」（ひざまづく人）で，人を集め神や目上の人が命令することを意味している。
昔の人は，神のいいつけによって「命」が決まると考えたので〈いのち〉の意味にしたのであろう。
天から授かった「生きる定め」なのである。

相次いだ幼児・児童への虐待，深刻ないじめ問題，連鎖反応的に増え続けたいじめを苦にした児童・生徒の自殺，それに大人の自殺者の急増，飲酒運転による悲しい事件等が起きた。

一方，秋篠宮家の長男「悠仁さま」の誕生，美しい日本の国づくりを目指す新しい政権の誕生等，明暗諸々の理由が挙げられる。

「命」にしても「悠」「生」にしても，生き生きとどこまでも続く，かけがえのない力を秘めているもので，真に「言い得て，妙」なる言葉であると思う。

国連の「ユニセフ親善大使」をつとめている黒柳徹子氏の話が印象的であった。
中近東，アフリカ等で，内戦の続く国の子どもたち。
大人の勝手で戦争が続いているが，そのしわよせは子どもたちに及んでいるという。
食料不足，医薬品不足，医療施設の欠如という劣悪な環境の中で，泥水をすすり，草の根をかじりながら，なんとしてでも生きのびようとしているが，残念ながら栄養失調などで多くの子どもたちが死んでいく現実。

しかし，その国には，授かった「命」を自ら絶とうとする子どもは決していないという。
世界の実態を踏まえて，恵まれた環境の中で育つ子どもたちの「命」に対する考え方を，今こそ見直し，授かった「命」を大切にしてほしいと訴えていた。

「命の限り」「命綱」「命拾い」「命冥加」「命を懸ける」「命をつなぐ」「命あっての物種」等々。

さて，平成19年は「猪年」。どんな世相になるのだろうか。