第８回 「辛い」と伝える
次男は，大きな郵便局の，障害者雇用のために作られている部署で働いています。主な仕事は清掃です。ジョブコーチさんがついてくださり，連絡帳で毎日，私とやりとりをしています。そこには，彼の感情表現をめぐる話題がよく出てきます。
「綺麗にした壁に，また足跡がつけられていました。『汚れていますね』と，とても悲しそうでした。」とか「お昼はランチミーティングで，お弁当が出ました。『おいしかったです』と嬉しそうでした。」と言った具合です。
そのときの，笑ったり喜んだりする感情表現は自然のものですが，悲しそうにする感情表現は訓練したものです。だから，不自然で大袈裟です。それを感情の自然な発露として受け取ってくださり，彼の気持ちに寄り添ってくださっているのが，ありがたくもあり少々申し訳ない気持ちです。それに慣れている妹だと，「わざとらしくてうざい」となります。
表情の訓練？ と疑問に思われるでしょう。それも，抑える方ではなく表す方です。教室で目に付くのは，感情表現が抑えられないタイプの子どもの方でしょう。このような子どもには，我慢のトレーニングが必要です。でも，気持ちを表に出せない子どももいます。表情に動きが少ないのです。場違いな感情表現で不快な思いをさせることはありませんが，何を考えているのかわからないのも，歓迎されません。更に，表情と感情が一致しない子どももいます。例えば，本当に傷ついているのに薄笑いを浮かべていたり，謝罪するときに笑っていたり，等々。
自然に湧き上がる感情は学習できません。成長と共に，感情を制御して必要な形で伝達する方法を身につけた結果，感情そのものが成熟したように見えることもあります。うまくできない時には大人の手助けが必要です。
まず，感情には名前があることを学習します。それによって，他者に感情を伝えることが可能になるばかりでなく，自分の中で感情の整理ができるようになります。更に，「嬉しい」「悲しい」「嫌だ」といったそれぞれの感情に，相応しい表情を覚えることで，「何を考えているかわからない奴」から脱却します。笑うことだけは生まれつき上手だった次男は，悲しい表情を意図的に学習して手に入れました。だから，余計に大袈裟でわざとらしいのです。
私は夏休みに，発達障害のお子さん対象に，ワークシートを使った読書感想文講座を受け持っています。簡単な文章から，少しずつ複雑な文章を書いていき，最後に並べ直して作文としての体裁を整えます。読書感想文の課題図書には，悲しい物語も少なくなく，ある男の子は，辛い旅を続ける犬の物語の感想をこう書きました。
「ぼくの十年は，つらい十年だったけど，主人公みたいに，これからもがんばりたい。」
それを読んだお母さんは泣きました。「辛かったんだね。お母さんは，自分の辛さばかり考えて，気がつかなかった」。この気持ちが辛いということなんだ，と知ったのは彼にとって大きな一歩だったと思います。気持ちを言葉にできることは，生きていくための大きな武器なのです。
堀田 あけみ
1964年 愛知県生まれ。
1981年，『1980アイコ十六歳』で文芸賞を受賞，文筆活動に入る。
その後，名古屋大学教育学部に入学，卒業後，同大学院教育心理学科に進学。専攻は，発達心理学・学習心理学。特に，言語の理解および産出のプロセス。
現在，椙山女学園大学教授。
また，NPO法人アスペ・エルデの会で，発達障がい児の支援も行っている。
その多方面にわたる活躍は，2012年10月から翌年の１月にかけて，朝日新聞愛知県版で40回にわたる連載で紹介された。
◆著書◆
『わかってもらえないと感じたときに読む本』『おとうさんの作り方』（海竜社）
『十歳の気持ち』（佼成出版社）
『発達障害だって大丈夫 自閉症の子を育てる幸せ』（河出書房新社）ほか多数
