コラム　五月晴れは梅雨の晴れ間

日本では、明治５年（１８７２）まで、月が地球のまわりを一周する時間をもとに作られた太陰暦が用いられていました。ただし、太陽の運行も計算に入れて、閏月を設けていましたから、「太陰太陽暦」とも呼ばれます。

「立春」や「春分」「大寒」などの二十四節気は太陽暦によっています。『古今和歌集』に「年のうちに春は来にけりひととせをこぞとやいはむことしとやいはむ　　在原元方」（巻一　春上）という歌がありますが、これは閏月の関係で立春が旧年中に来たことを歌ったものです。

月の満ち欠けは、古代の人の日々の生活に密接に結びついています。月の満ち欠けをもとにした太陰暦では、何月であっても、十五日の月はいつも満月でした。

四季は、一月から三月を春、四月から六月を夏、七月から九月を秋、十月から十二月を冬とし、それぞれ、「初・仲・晩（孟・仲・季）」に分けられました。

したがって、「初春」とは一月のことであり、今、年賀状に「初春」などと書くのはその名残です。また、「中秋の名月」（「仲秋」ではないことに注意）とは、秋のまん中にあたる八月の十五夜のことでした。

それぞれの月には、「睦月（むつき）」「如月（きさらぎ）」などの異名があり、「皐月（さつき）」や「師走（しはす）」などは、現在でも使われています。

芭蕉が『奥の細道』の旅の途中、最上川で詠んだ

五月雨をあつめて早し最上川

の句の「五月雨（さみだれ）」とは、現在の六月の雨、つまり、梅雨のこと。「五月雨」に対して、梅雨の合間の晴れ間を「五月晴れ」といいます。現在、鯉のぼりが天高くひるがえっているような空を五月晴れということがありますが、これは本来の意味から離れた使い方です。