東大寺の大仏

東大寺の大仏（盧舎那仏像）は，聖武天皇の命によって着工され，752年（天平勝宝4年）に開眼供養会が行われました。それ以来1200年以上にもわたって，維持され続けてきたのです。
まず，現在の大仏の大きさですが，これは，1974年（昭和49年）の大修復の際に，写真実測という方法で計られた数値が出ています。
では，昔の大仏は，今の大きさとは違っていたのでしょうか。
天平時代に造られてから今日にいたるまで，東大寺の大仏は何度か損傷を受け，その度に修補されてきました。大きな損傷には，下のようなものがありました。
786年（延暦5年）
尻の部分が破損
855年（斉衡2年）
地震のため頭部が落下
1180年（治承4年）
平重衡の兵火で頭部や手が損傷
1567年（永禄10年）
松永久秀の兵火で大仏殿が焼失，大きな損傷

修補が繰り返されてきたため，現在の大仏の中で，造られた天平時代当時のままの形を残している部分は，左大腿部褶襞の一部と台座の蓮弁部のみで，ほかは後世に修補されたものです。現在の大仏の大部分は，1567年に損傷を受けた後，江戸時代に入ってから修補した時のものということになります。

では，造られた当初の大きさは，どのようにしてわかるのでしょう。当時の大仏の大きさは，平安時代に書かれた東大寺の寺誌『東大寺要録』の中の『大仏殿碑文』という資料に記録されています。この資料では，当時使われていた「尺」という単位で記録されていますが，これをメートル法に換算することで，造られた当時の大仏の大きさを知ることができます。こうして算出した創建当時の大仏の大きさと，現在の大きさを比較してみましょう。

「尺」を用いた度量衡法である「尺貫法」で表された長さを，メートル法に換算する時には，通常，1891年に制定された度量衡法で定められた換算比率を用います（1尺=約30.303cm）。
ところが，この「尺」の長さは時代によって差があるため，原資料がつくられた時期に応じて，上の換算比率を修正して算出することになります。天平時代に用いられていた「尺」は「唐尺（天平尺）」とよばれており，唐尺の1尺は通 常の1尺の約9寸72分に相当します。上の表の数字は，当時の記録を，唐尺の換算比率でメートル法に直したものです。

このように比較してみると，現在見ることができる大仏は，最初に造られた時より全体の大きさは，若干小さくなっていることがわかりますが，顔の造作などは，むしろ大きくなっています。あおぎ見ることを意識したのでしょうか。

ところで，東大寺の大仏殿は，1180年と1567年の2度にわたって焼失しています。1回目の焼失の後，1195年に再建された時は，創建時の大仏殿とほぼ同じ大きさに造られました。
ところが，2回目の焼失の後，1709年に完成した大仏殿は，正面は約57mで，創建当時の約88mと比較するとかなり小さくなっているのです。現在の大仏殿は，世界最大の木造建築物として知られていますが，今から1200年前に建てられた大仏殿は，それよりさらに大きかったのです。